Los adultos mayores que en un
nuevo estudio utilizaron videojuegos para entrenar el cerebro
lograron caminar mejor y tener más equilibrio que sus pares.
Caminar exige prestar atención y otras habilidades
cognitivas. En teoría, resbalarse y caer es más común en los
adultos mayores no sólo por su fragilidad física, sino también
por el envejecimiento mental.
"Los participantes del estudio tenían alrededor de 83 años
() Como sabemos que el envejecimiento provoca degradación,
consideramos que una intervención es exitosa en los adultos
mayores si previene o retrasa el deterioro", dijo la autora
principal, Renae L. Smith-Ray, del Centro para la Investigación
en Salud y Envejecimiento de University of Illinois, Chicago.
Ella descubrió que los juegos de computadora hacían justo
eso: retrasaban el deterioro del equilibrio y el andar de los
mayores.
Al azar, el equipo organizó en dos grupos a 51 hombres y
mujeres de más de 70 años. Un grupo utilizó los videojuegos de
un programa de entrenamiento cerebral (InSight) durante 10
semanas y el otro grupo, que fue monitoreado, no realizó ninguna
actividad extra (grupo control).
Los "jugadores" utilizaron tres videojuegos: Road Tour,
Jewel Diver y Sweep Seeker, que están diseñados para entrenar la
memoria visual y espacial y acelerar la toma de decisión.
"Caminar es una actividad relativamente automatizada en los
adultos jóvenes, pero menos automatizada en los adultos
mayores", explicó Smith-Ray.
El grupo asistió a clase tres veces por semana, durante una
hora, para utilizar los juegos. A las 10 semanas, los jugadores
podían pararse de una silla y empezar a caminar un par de
segundos más rápido que el grupo control. Todos habían comenzado
el estudio con el mismo nivel de aptitud física.
Pero el uso de los videojuegos no logró acelerar el tiempo
que demoraban los participantes para caminar 10 metros,
estuvieran o no distraídos.
El equipo se concentró en 30 de los participantes que
caminaban más lentamente y demoraban inicialmente nueve segundos
o más para recorrer esos 10 metros. En ellos, el entrenamiento
con los videojuegos mejoró la velocidad al caminar, con o sin
distracciones, al final del estudio, según publica el equipo en
The Journals of Gerontology: Series B.
Aun así, los autores no se animan a adelantar si la mayoría
de la gente advertiría esa mejoría en las tareas diarias o si
permitiría prevenir las caídas.
El equipo no incluyó en el estudio personas con demencia o
trastornos del aprendizaje, de modo que se podrían generalizar
los resultado, señaló el doctor Alfonso Fasano, especialista en
Parkinson y enfermedades asociadas con la edad del Instituto de
Neurología de la Universidad Católica del Sagrado Corazón, Roma,
y que no participó del estudio.
FUENTE: The Journals of Gerontology: Series B, online 5 de
noviembre del 2013.
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